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アウトバック。
地球の変革を体感！
ケアンズから215km内陸に入った所に、Chillagoeという所があります。
一番簡単な行き方は、ケアンズからキュランダ方面、マリーバを抜けて、ディンビューラ方面へひたすら走っていく方法。
途中、こんな駅！も発見。 ケアンズという小さな町から来ても、田舎具合にビックリです。
マンゴーの産地として有名なDimburahを抜けた辺りから、オーストラリアの典型的なブッシュが続き、やがて赤土のアウトバックへ。
ケアンズを出発して約３時間後いよいよChillagoeに到着です。
ここは、大理石の産地としても有名で、村（人口は２００人だそう）の色々な所で見かけます。
こういうジョークとか。
なんと近くの川にゴロゴロしてるのもキラキラの大理石（だと思う）
こちらは、本物の大理石堀場です。ここから、様々なタイプの大理石が世界中に輸出されています。
（意外にもマインが始まったのは、1980年代終わり。
創設者の1人は、なんとうちの広告主さん～弁護士のトビーさんでした）
チラゴーの周囲は、草原とアリ塚と不思議な洞窟が点在します。
殺風景なだけに、熱帯植物の鮮やかさが一層引き立って。（見事なブーゲンビリア！）
村に着いたら、まずHubというインフォメーションセンターへ行くことをお勧めします。
この土地の歴史や、鍾乳洞のことなどがパネルで説明してあって、すごく興味深い。下半分が子ども用に簡単な英語で書いてあるので、私は下を読んでました（笑）
鍾乳洞のツアーが1日に3回（Donna Cave 9am発 1hour 大人$11・小人$8.80/ Trezkinn Cave 11am発 45分 大人$11・小人$8.80/ Royal Arch Cave 1.30pm発 1.5時間 大人$13.75・小人$11）出ていて、ここでチケットを買えます。
アジア系のおばさんが、親切に周辺のみどころを地図に書き込んでくれました。
がんばれば日帰りでも来れるけど、鍾乳洞は何箇所もあるので、出来れば1泊するのがいいでしょう。
今回は子連れだったので、1時間のツアーを予約しました。洞窟の前まで自分たちで行きます。
（チケットを買うときに場所を教えてくれるから大丈夫。村から車で5分くらいでした）
いざ出発！結構細くて急な階段ですが、手すりがあるので歩き易いです。
見て下さい！ライトアップされていて幻想的な鍾乳洞。
ここが昔海の底だったなんて信じられないけれど、あちこちに珊瑚礁の跡が。
4.5億年前に海抜が変化し、石灰を作っていったといわれます。この頃、チラゴーは海の中。
国立公園専属ガイドさん。（中には、ガイドなしで廻れる洞窟もあり）。
個人的には変化が多いからこの鍾乳洞が好きだとか。でも、落書き等もあるのが残念と言っていました。
本当に色々な変革を経て出来たこの洞窟。
とにかく、「地球は生きている」って感じさせられます。
ちなみに、鍾乳洞を発見したのは、現在アサートン高原の名前にもなっている、開拓者のアサートン氏。
100年くらい前は、ここでピクニックをしたりしたらしいです。落書きには１９２６年なんて日付入りのものも。
とにかく鍾乳洞は驚きの連続ですが、チラゴーには他にも見所が。
その一つがここ、ロイヤルアーチケーブ。
外にありますが、不思議な岩の間を探検できます。
近くには、アボリジニの壁画も。
そしてバランシングロック。巨大な岩が、こんな風に立っている！
ちょっと丘を登るけれど、アウトバックならではの景色を楽します。
もう一つのみどころスメルター跡。80年くらい前まで、多いときで200人が働く銅の工場でした。
泊まる所は、モーテルが数カ所かキャンプ。
私たちは、Chillagoe Villageと言う所に泊まりました。
シャワー、トイレ、シングルベッド２つとダブルベッド１つ。敷地内に食堂あり。結構広くて清潔でした。庭がなんとものどかで気持ち良く、子どもも良く遊びました。
村にはレストランと呼べる所はなく、パブでのバーベキューなどになります。
昔ながらのパブなので、日本人にはちょっと馴染みが薄いかも。カウンターでドリンクを買ったり、食事も注文します。（正直、私は馴染めなかった…）
キャンプはもちろん、モーテルは自炊できるので、ソーセージやパンなど食料を持っていったら良いかもしれません。
もちろんコンビニなどはないので、ケアンズかマリーバで調達して下さいね。
ガソリンスタンドも、マリーバ以降は１カ所くらい（しかもやっているか定かでない）しかないので、マリーバで満タンにしておくと安心です。道路は、ちょっとだけオフロードですが、四駆でなくてもOKです。
The Hub（インフォメーションセンター）(07) 4094-7111
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