親のほうも、特に男の子は力が有り余っているので、外で出来るだけ遊ばせて力を発散させ、早く寝てもらうのが一番、と思っている人が多い。
ヘトヘトになった子供達の就寝時間は８〜９時。その代わり朝は早い。６時には起きて、犬の散歩をしたり、テニスや水泳でひと汗かいてから学校へ出発という子もいる。実に健康的な生活だ。

息子に来たメールの送信時間をチェックすると、やはり朝の７〜８時という時間。学校に行く前にメールを書いたりチェックしたりしている。宵っ張りの朝寝 坊が多い日本の子供達には、学校に行く前にスポーツをしたりメールを出す余裕などないだろう。

Josh:（やんちゃ坊主。趣味はスケボーと自転車）
■ コメント："When I’m at my friend’s house we usually play rugby in the yard or go skateboarding. Sometimes we play playstation but we like to play outside more because it’s better."
（友達の家に行ったときには、庭でラグビーをしたりスケートボードをしたりするよ。プレーステーションをすることもあるけど、外で遊ぶ方が好きだしその方が良いでしょ）

「小さい子にはスキンシップが大切」という育児書の常套文句も、決して「小さい子」だけのためではない。大きくなってからだって、とても大事だと思う。私 は子供達をギュッとハグするだけで、心が通じ合ったような幸せな気分になれる。これは友達同士でも同じこと。
最近になってやっと仲良くなったオージーと男女を問わず自然にハグできるようになったが、それだけでもお互いの関係が近くなる気がする。

私の場合、オージーの友人には助けてもらうことが多いので、「ありがとう」の意味でハグする事が多いが、もちろん「さよなら」だって「今日は楽しかっ た」だって良いと思う。最初は少し照れてしまうが、慣れればこれほど暖かい気持ちになれることはない。

Wendy:（イギリス出身。２児の母。趣味は陶芸）
■ コメント："My children are getting older now so they are a bit embarrassed to give me a kiss and hug in front of their friends. I think it’s just a stage they go through for a few years. So instead of my kissing and hugging them I have to just blow them a kiss instead. I’m not allowed to yell out ‘bye sweetheart’ or anything like that anymore either."
（ウチの子供達はもうだいぶ大きくなったから、友達の前で私にキスしたりハグしたりするのは、少し気恥ずかしいみたい。でも、過渡期の数年間のことだと思うわ。だから、今はキスやハグのかわりに投げキスにしているわ。「いってらっしゃい、愛する子供達」とも言えないのよ）

私達のイメージする”アイドル”とは明らかに趣を異にした”アイドル候補”達が堂々と参加する。かなり肥満気味の人や、ゲイ、年配者、さらに音痴の人でも、平気で応募してオーディションに登場している。

最終的に優勝したのはアフロヘアーがトレードマークのGuy 21才、２位にはShannonが選ばれた。どちらもすでにCDデビューを果たし、かなりの人気となって、シングル、アルバム両方ともで１位を獲得した。

優勝した Guy は好青年なので何となく理解できるが、２位のShannonは日本ではあり得ない”アイドル”ではないだろうか。
彼は27歳。すでに二度の結婚をしていて、前の奥さんとの間には２人の子供までいる。もちろん応援しているオージー達は百も承知で、一向に気にする様子はない。
つい最近ケアンズでコンサートが開かれたが、開演４時間も前からファンの女の子達の長蛇の列が出来たという記事が新聞に載っていた。娘の中学生の友達も 熱烈なファンのひとりで、「たしかに結婚していて子供もいるのは残念だけど、彼の歌が大好きだから、他のことはどうでもいいわ」とコメントしてくれた。

日本に長く住んだことのあるオージーの友達が言った。
「日本人はそのスキル（技能）以外にも外見やバックグランド（背景や経歴）をすごく気にするよね。こちらはその才能を評価するのだから、たとえば過去刑務 所に入ったことがあったとしても、その人の才能には関係がないよ。殺人なら別だけど」。

Jose:（ご主人の転勤でブリスベンへ引越し。でもコメンテーターは続けてくれる、と！）
■コメント："Australians have never really cared about a persons background. As long as they are talented, people don’t care if they are married or not or have children or not. I think that as long as someone is good at what they do, they will be successful regardless of their personal life. Aussies are generally very accepting."
（オーストラリア人は、その人がどんな経歴の持ち主かなんて、全く気にしないわ。才能がありさえすれば、結婚してようが子供がいようが関係ないし、プライ ベートなことがどうであれ、成功すると思うわ。オージーは寛大なのよ）

また有名なメルボルンカップの開催日には国中が競馬一色になる。地元メルボルンは祝日になるらしい。普段競馬などとは縁がない人も、この日ばかりは、パ ブやレストラン、ホテルに繰り出して、大スクリーンに写し出されたお気に入りの騎手や馬に声援を送る。
有名ホテルのレストランでは、やはり華やかな帽子をかぶってドレスアップした女性のグループがテーブルを陣取り、この日のためのスペシャルランチ「メルボルンカップランチ」を楽しむ。
レース終了後、ホテルからベストハット賞などが発表になってプレゼントが送られ受賞者には会場から拍手が起こる。

Sherri:（小学校教師。趣味はロックンロール・ダンス）
■ コメント："The Melbourne Cup race is a big event on the Australian calendar. For the two minutes when the race is on, the whole nation stops to watch it. Workplaces all get together and watch the TV and even schools allow the children to watch it in the classrooms."
（メルボルンカップはオーストラリアの年間行事の中のビックイベントだわ。レース中の2分間は、全土で皆が足を止めてレースを見るのよ。仕事場ではテレビの前に皆が集まるし、学校でもこの日だけはクラス内でレースを見せてくれるの）

私は工芸品よりも食べ物派なので、ついホームメイドのケーキ、ビスケット、ジャムなどの店を冷やかしてしまうが、仲良くなると作り方まで教えてくれるので、「企業秘密では？」と恐縮してしまう事もある。

Sonya:（幼稚園教諭。趣味はベリーダンス）
■ コメント："When we go to the markets, I like to go early and make a day of it. It is good to get local produce and crafts. Sometimes we eat lunch at the markets or nearby to a cafe. On the way home we like to go for a swim at the beach or a local water hole."
（マーケットに行く日には、なるべく早く出かけて、一日中そこで過ごすの。ローカルな農産物や工芸品を手に入れるのは楽しいし、時にはそこでランチを食べたり、近くのカフェで過ごすわ。家に帰る前にビーチや池で泳いだりもするのも好きよ）

ケアンズはグレートバリアリーフで有名だが、ローカルの人々は、海で泳ぐのも好きだが、湖や川で泳ぐことも多いようだ。大人も子供も、家族連れや友達同士で、気軽に湖や川に立ち寄り、泳いでいる。

川の水は、ひんやりしていて気持ちがいい。泳ぐのに適した場所は、だいたい渓谷になっているので、周囲は深い木々に囲まれ、まさに森林浴だ。
子供達は、岩と岩の間を泳ぎながら、ちょっとした傾斜のある滝を見つけては滑り台の様に何度も何度も滝滑りを楽しむ。

Kylie:（娘の親友。Year 10。 趣味はダンスとネットボール）
■コメント："We always swim in the lakes and we go canoeing and sailing as well. We love jumping off the rocks. We also have picnics there in the summer with our friends and family. After we have eaten, we play in the water."
（いつも家族で湖に泳ぎに行ったり、カヌーやヨットを楽しんだりするわ。岩の上から飛び込むのは皆のお気に入りよ。夏になると友達や家族とピクニックに行くわ。食事をしてから、水で遊ぶの）

ある教師が授業のためにクラスに来て、突然ある生徒を名指しで怒り始めた。その理由は、その生徒がクラスメートである自分の子供の消しゴムをなくしてし まった、と言うこと。実はその教師の子供から仕掛けた喧嘩で、悪いのは彼の方だったのだが、その教師のあまりの剣幕に誰も何も言えなかったらしい。

また、体育で縄跳びの授業中に、ある生徒が「ボクは、縄跳びが嫌いなのでやりたくない」と担任に訴えた。もちろん、担任は無視して授業を続けたが、その生徒が「トイレに行く」と言って授業をぬけた。
しばらくすると、同じ学校の教師である母親からの「息子に縄跳びをやらせないで欲しい」という内容の手紙を持って帰ってきた。担任はさすがに怒って、 「あなたは、トイレに行くと言ってうそをついたので、罰として縄跳びをやること！」と指示し、その生徒はしぶしぶ縄跳びをやったという。

こういう事例は枚挙にいとまがない。日本では公私混同とか職権乱用とか言われて、非難されるだろう。

Sarah:（エーカーハウスの自宅には、現在マンゴーがあふれ、うれしい悲鳴）
■ コメント："Queensland is very large and regionalized and most teachers graduate from teaching college or Uni in Brisbane. So for them to come and live further north there has to be an attraction, that’s why many schools offer both partners positions so they are more likely to take the job than if only one partner was offered a job. It tends to be more common in religious schools."
（クイーンズランドはとても広いので、地域によってバラツキがあるの。教師はだいたいブリスベンの大学を出ているのだけど、（ケアンズのような）こんな遠 いところに仕事に来るにはよほどの魅力がないといけないわけ。それで学校は夫婦二人ともに教師のポジションを用意するのよ。その傾向はキリスト教系の学校 に多いわね）

元々はイギリスから来たデザートとのこと。作り方はケーキとほぼ同じだが、仕上げはオーブンで焼かずに、お湯に入れるのだという。これは教えてもらうしかないと思い、早速一緒にクッキング。

Sarah:（中学生の息子の初めてのデートに、頭を悩ます母）
■ コメント："My mother taught me how to make steamed pudding and Christmas cake when I was 14, which is my daughters age. Every year since then I have made the pudding and cake at Christmas time using our traditional family recipe."
（私が14歳の時、母がプディングとクリスマスケーキの作り方を教えてくれたの。ちょうど、今の娘の年齢ね。それ以来、毎年クリスマスになると母のレシピでプディングとケーキを作っているのよ）

クリスマスシーズンになるとショッピングセンターには、ラッピングサービスのコーナーが設置される。買った品物を持って行き、1〜2ドル払うと3種類く らいの包装紙の中から適当な紙を選んでラッピングしてくれる。
しかしその包み方は、やはり素人同然。日本と比べるとかなり安いので文句は言えないが、あまりにひどいので、結局自分で包み直してしまった。

Niel:（日本滞在5年の親日家。趣味は大工仕事とガーデニング）
■ コメント："Japanese gifts and presents are always very well presented and I think that this is because they think appearance is very important. In western societies, gift-wrapping is not such an art as it is in Japan. If you want a gift beautifully wrapped in Australia you would have to do it yourself. Although the gifts are beautifully presented, I think that it is such a waste of paper and harms the environment."
（日本での贈り物 やプレゼントのラッピングは、とてもきれいだよね。見かけをとても重要視するっていうことかな。西洋社会では、贈り物のラッピングの技術は日本ほどじゃな いよね。もしオーストラリアできれいなラッピングを期待するなら、自分でやるしかないね。ボクが思うに、いくらきれいにラッピングしても、それは紙の無駄 遣いだし、環境にも良くないよね）

息子が以前通学した学校では、日本語の授業をオージーの日本語教師が担当していた。ある日授業でこの教師は、「日本人はみんな布団で寝て、食べるときは 床に座って食べる。クリスマスはないし、結婚式では必ず着物を着る」と説明した。
そして生徒に日本紹介のビデオを見せたのだが、このビデオには、おかっぱ頭の子供たちが質素な家の中で床に座ってご飯を食べる様子、田んぼや畑の田舎の 風景ばかりが映し出された。よく戦後の混乱期の映画ニュースに出てくるような風景だ。

そのビデオを見た息子の友達は「あんな貧しい所から来たの？」と息子に聞いた。伝統的な慣習を強調したい気持ちは分かるが、あまりにも偏った見方だ。息子もさすがにムッとしたらしい。

「これはいつのビデオですか？今は多くの日本人はベッドで寝て、テーブルでご飯を食べます。クリスマスもお祝いします」と質問した。
すると先生はコワイ顔で、「これは1989年のビデオで決して古くありません。あなたの家族は今オーストラリアに住んでいるから、普通の日本人家庭とは 違います」と答えたという。彼女は25年前１年間東京の郊外に住んだ経験を持ち、どちらかというと親日的だと思う。何よりも、日豪の架け橋になる日本語教 師だ。授業で得た知識が、そのまま子供達の日本観になる。

店員とお客さん、親と子供、という関係の中で当然受けるべきサービスであっても、お互いを尊重（respect）し合う意味で、"Thank you"と言うのは、とても気持ちが良いものだ。

日本人のホームステイをよく受け入れている友人が、
「日本人留学生は"Thank you"と言う言葉が少な過ぎる」と言っていた。
実は日本語の「どうも」くらいの感覚なのかもしれない。「どうも」のつもりで気軽に "Thank you" を使ってみよう。

ここで日常よく使われる "Thank you" を紹介してみる。

Thank you for the meal.
Thank you for inviting me.
Thank you for calling.
Thank you for helping me.
Thank you for your advice.

以下は、少し特殊な言い方

Aimee:（大学２年生　スリムな体型を維持するため、週２回はジム通い）
■コメント："If a child forgets their manners, it’s common for a parent or teacher to remind them by saying ‘what’s the magic word?’. This is a reminder for them to say ‘please’ or ‘thank you’."
（子供が礼儀作法を忘れたとき、親や先生が「魔法の言葉は？」と質問するの。そうすると子供達は "please"や"thank you" を思い出すのよ）

Sarah:（裁判官。このホリディは家族とベトナムへ旅行）
■コメント："Children in Australia are brought up to say ‘thank you’ if someone does something for them or gives them something. Parents also expect their children to thank them for a meal or taking them somewhere."
（オーストラリアの子供達は、何かをしてもらったり何か物をもらったときには必ず "thank you" と言うように育てられているわ。ごちそうしてもらったり、どこかに連れていってもらったときにも、ちゃんとお礼を言いなさい、とも教えているわ）

映画館ではユニークなサービスも提供している。
お酒や食事を注文して、テーブルにつきながら映画を楽しめる特別な席を用意した映画館もある。
日本でいうカップルシートの高級版。ちょっとした記念日に贅沢気分を味わえるので、やはりカップルに人気とか。

月に何度か"Babies in Arms"という時間を設けるサービス。このサービスは、赤ちゃん連れで映画館に来てください、というもの。
照明も通常の半分くらいの明るさにしているので、赤ちゃんにミルクやおやつをあげることもできる。子供が泣いたり立ち歩いても、お互いさまなので気にしなくても良い。若いママ達には大好評だ。

老人の入場料がディスカウントされているので、近所に住む年配の夫婦は週一回必ず映画館に出かけている。
75歳を過ぎたおじいさんおばあさんと「ロード・オブ・ザ・リング（指輪物語）」や「ハリー・ポッター」「ターミネーター」などの話ができるのは、とても楽しい。ちょっとした驚きだった。

日本にはない厳しい映画の視聴制限があるのも特徴だ。映画館に貼ってあるポスターには、タイトルの横に、
"G"（年齢制限なし。子供向き）
"PG"（15歳以下の子供でも親と一緒に楽しめる家族向き）
"M"（15歳以下で親が同席しなくても可）
"MA"（15歳以下は大人の同伴が必要）
"R"（成人向け）
などの記号が大きく記されていて、子供を持つ親には良い指針となる。市販されているビデオやDVDにも必ずこの表示があり、その他、大人向きなテーマで ある、とか、使われている言葉のレベル、セックスシーン、暴力シーンなどの有無、などが細かく説明されていることもある。

見たことのない映画でも子供に見せてよいかなど、ある程度判断ができるので、なかなか良いシステムだと思う。ちなみにアカデミー賞にノミネートされた「ラスト・サムライ」は暴力シーンが多いとされ、"MA"だった。

この視聴制限を厳格に守っている家庭もあり、そういった家庭の子供が遊びに来たときには「今日は二ールがいるからPGしか見られないよ！つまらない な〜」などと子供の間で話題になる。親としては「そういう家庭の方がちゃんとしている」と思ったりするのだが…。

昨年息子の誕生日会のことで、ちょっとした事件があった。息子が誕生日プレゼントとして買ったDVDが"MA"だった。学校でその映画の話をしていた ら、息子の誕生日会でそれを見せるという噂になり、招待した７人中２人の親から「それは困る」と電話がかかってきた。
もちろん見せるつもりはなかったのだが、あまり映画の視聴制限を気にしていなかった私にはよい勉強になった。

オージーの友人からも「友達の家でのお泊まり会（Sleep over）や誕生日会には注意した方がいいわよ。家によっては平気で大人向けのビデオを見せるから」とアドバイスを受けたことがある。
確かに、誕生日会で見る映画のタイトルまで書いてある招待状も何度か受け取った。学校でも授業の一環で映画を見せるときには、親に許可を求めたお知らせを出すことが多い。

Jose:（ブリスベン郊外に新居を建設中で、家のプランに頭を悩ます日々）
■コメント："Movie ratings are very important, it gives an instant indication about the movie. Example: `PG`means `Parent Guidance` so you can imagine what might be in the movie. Also, there are a lot of movies with violence in it these days. If you see the `V` for violence you know what’s in it. I personally think violence has worse influence than sexual references on our young generation."
（視聴制限はとても大事だと思うわ。その映画の傾向を教えてくれるもの。"PG"というのは"両親の指導のもと"という意味だから、どんな内容かだいたい わかるでしょ。最近は暴力シーンのある映画が増えてきたわね。"V"という表示は"暴力"の意味だから、そういうシーンがある、ということ。私としては、 若い世代に対して、性的シーンより暴力シーンの方が悪い影響を与えると思うわ）

Doug:（永眠して３ヶ月、妻エドナは一人でしっかり、家と愛犬を守っている）
■コメント："There is an old saying that you don’t talk politics or religion at a dinner party. If you start talking about these kinds of things at a party then there’s going to be trouble."
（「宗教や政治の話を夕食の席でしてはいけない」という格言があるよ。そんな話をパーティーで始めると、きっとトラブルになるんだから）

こんなことを書くのも、私自身実際に泥棒の被害にあった苦い経験を持つからだ。
うちの場合、明らかにティーンエイジャーの犯行だった。ノートブックパソコン、カメラ、ビデオ、デジカメ、ゲームボーイ、ゲームソフトなどを子供の学校 用リュックに詰めるだけ詰めて逃げている。高価なものでもリュックに入らないものは取られていない。

この保険は家で泥棒などの被害にあった時のために、自分の所有物に対して掛ける保険だ。日本では余り聞いたことがないが、泥棒の被害に会う確立が高い オーストラリアではほとんどの人が加入しているという。日本の火災保険に泥棒用特約が付いたようなもの。この保険に入っていれば、全部とまではいかなくて も、被害金額の多くが戻ってくるので、泥棒に入られたショックは和らぐ。

そんな保険があったとは！我が家の場合は後の祭り。知らないままでいた方がショックが少なかったかもしれない。
友人のひとりは「うちも泥棒が入ってくれないかしら！そうしたら使い古しのものも新品に変身するのに」なんて、慰めにもならない言葉を冗談交じりに言っていた。

銀行に勤務する友人は、生活保護のお金を取りに来る人たちの多くが、すでに昼間からアルコールにおぼれドラッグをやっていることに、やりきれなさを感じていると話してくれた。
「政府がむやみに、お金を支給するのは問題だ。そのお金でお酒、ドラッグを買って結局自分の子供の世話など何もしやしない！」

つい先日、金曜日の夜8時というゴールデンアワーに、日本の学級崩壊や引きこもりの問題をとりあげたドキュメンタリー番組が放送された。2週連続の特集 番組で、単なる日本の翻訳番組ではなく、かなり深く掘り下げて問題点を指摘していた。
多くの友人から「日本ではよくあることなのか？」と質問を受けた。アウトドア思考のオーストラリア人には、特に「引きこもり」は理解に苦しむらしい。

テレビには日本の国旗を顔にペイントしたオージーたちが、日本チームを応援している姿がよく映し出された。こんなにみんなが応援してくれるのは、弱いな りに日本チームに魅力があるからだ、とすっかりいい気持ちになっていたら、「オーストラリアは常に劣勢チームを応援するのよ。日本が力を付けて常勝するよ うになったら、さっさと相手チームを応援するようになると思うわ」とあっさり言われてしまった。

これは「巨人、大鵬、卵焼き」(若い人は知らないかも）と言われる日本人気質とは逆の傾向だ。私は典型的日本人なので、安心して見ていられる強いチーム が大好きだ。日本人にも、いつも負けてばかりいる弱いチームや選手を応援する人もいるが、少数派だろう。

日本のように電柱に住居表示があるわけではなく、道を聞こうにも人の姿が見えない。そのあたり一帯はエーカーハウスが多く、道路から家々の玄関まではか なりの距離があり、道を聞くためだけに知らない人の庭に車を乗り入れるわけにもいかない。

しかし何より、こんなふうに普通の道で馬に乗っている人に道を聞くなんて、初めての経験でそれ自体驚きだった。

少し郊外に行くと、馬の絵が描かれた交通標識があり、馬に乗った人が普通に道を散歩している。とてものんびりした雰囲気だ。エーカーハウスの広いバックヤードで、

お母さんが子供に乗馬を教えているというのもよく見る風景だ。犬や猫ではなく馬を自分の庭で飼っているなんて日本ではちょっと考えられない贅沢な話だ が、もちろんオーストラリア人にとっても自邸で乗馬を楽しむのは夢のひとつだ。

先日も娘が「（友人の）キャーロンの今年のお誕生日プレゼントは馬だって！」と驚いていた。馬一頭は、500ドルというそんなに高くない値段で買えるらしい。新聞にもよく宣伝が載っている。

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しかしこちらの先生は何も言わない。水泳大会では、「具合が悪い」と毎年欠席する子が何人もいる。いつもは皆勤賞なのに、毎年水泳大会の日だけ病気になるのだから、明らかに仮病である。
欠席するためには、親が病欠届を書かなくてはならないので、親公認のサボリである。驚いたことに、その日の夜のイベントには元気に出席するし、親もちゃんと車で送ってくるのである。

そんなことを話していると、日本人の友人が「そうなのよ」とオージー事情を聞かせてくれた。彼女のご主人はオージーなのだが、子供の教育方針を巡って夫 婦喧嘩になることがあるという。子供が「学校に行きたくない」と訴えると、オージーのご主人は「いいよ、いいよ。無理させなくてもいいよ」と簡単に休ませ てしまう。「嫌でも、ちょっと頑張ってみたら」と言う彼女とは意見が衝突するそうだ。

また、ケガをした時に、必要以上に痛がったり泣いたりする子も多い。以前紹介したように、オージー男性は基本的に「涙を見せない」が、女の子は日本人に は考えられないほどオーバーに騒ぐ。大人も同様。出産時の叫び声は想像を超えている。

子供達が「trick or treat !」とはやしながら家々を回るハロウィーンは、最近よく見られるようになったが、オージー達の反応は余り好意的ではない。人によっては、折角子供達が訪ね てきても、「Go away. That’s an American tradition.（あっちへ、行って。それは、アメリカの風習よ）」と言って追い返すこともあるくらいだ。

若い世代は「アメリカン・アクセントの方が格好いい」と感じる子が多く、親は渋い顔。昔ながらのオーストラリア版子供番組「Play school」を見せるか、アメリカ産の「セサミストリート」を見せるかでも、若い世代と年輩の世代では意見が分かれる。

また、同じ若い世代でも意見が異なることもあるようだ。我が家の家庭教師は大学２年生だが、中学生の妹とよくもめるという。
「妹はアメリカ英語を使いたがるので、このままでは、オーストラリア英語がどんどん消えていってしまう」と英語学を専攻している彼女は真顔で心配していた。

日本でもカタカナ言葉が増え、その使い方に関して新聞紙面を賑わすこともあるが、言語が同じだとその影響は想像以上に大きいのだろう。

つい最近も、オージー特有のあいさつ「G’day Mate !（グッダイ・マイト）」が若者の間で使われなくなってきた、という記事が新聞に載っていた。オージーらしい表現がなくなるのは、日本人の私でも寂しいなあ。

子供達がこちらの学校に通うようになって、同じような経験をした。宿題の出し方が違う。日本の計算ドリルや漢字練習のようなプリントはほとんどない。一 番多いのは、Project, Assignmentと呼ばれる学習課題で、日本で言えば、社会・理科で行われるようになった「調べ学習」に近いかもしれない。その課題の出し方は、実に ユニークで楽しいアイデアが一杯だ。

例えば「ノベル・プロジェクト」。ある小説をテーマにする。日本なら「○○日までに感想文を書いてきなさい」となるところだが、こちらでは、この一冊の小説を使って様々な課題に取り組む。

たとえば、

１．読者としてこの本の作者へ宛てた手紙を書く。
２．著者になったつもりで本にするため、編集者に売り込む手紙を書く。
３．この本をどうやって売り出すか、プランを立てる。
４．新聞にこの本の紹介文を書いてみる。
５．この本の中のキーワードを使ってクロスワードパズルを作る。
６．この本のポスターを描く。
７．この本のストーリを使って紙芝居を作る。
８．気に入った場面を工作で立体的に表現する。
９．後編を自分で書いてみる、など。

もちろんその他に自分でやりたいことがあれば、それでも構わない。生徒は、与えられた課題の中からいくつかを選び、１ヶ月位かけて取り組む。

この宿題は６年生の国語（English）の授業で出されたものだったが、ポスターを描いたり、工作したり、と「これってほんとに国語の課題？」と親子で戸惑ってしまった。またその評価の付け方も日本とは違う。

実は、それぞれの項目には１０点、２０点、３０点と点数が表示してあり、自分で課題を選ぶ時点で合計が１００点になるようにする。ほとんどの子供は合計が１００点になるように、自分の得意な分野を考慮しながら、課題を選ぶ。
しかし、高得点を望む子は、合計が１００点以上になるように課題を選ぶ。それぞれの項目で満点が取れなくても、それ以上の課題をこなせば、１００点が取 れる可能性が増す。場合によっては、１００点以上の点数も取れるということだ。

日本では毎日の決まった宿題、週単位の宿題はあるが、このような長い期間かけて取り組む宿題は極めて少ない。

日本のプリント学習も、繰り返しの効果があり、ある程度の進歩、達成度が評価できるし、最近は「脳を鍛える〜」とか「○○式計算ドリル」とかで、大人の間でも大流行だ。もちろん、それなりに意味のある宿題なのだろう。

一方、こちらの課題は創造的で、それぞれの生徒の違った持ち味を引き出せる。かと言って良いことばかりではなく、問題もある。本人のやる気によって、宿 題に取り組む時間がかなり違う。手を抜くのは簡単だ。反対にやりすぎてしまうこともあるようだ。

息子のクラスのある男の子が、課題の締め切り間近になると、必ず１日か２日学校を休む。そして、いつもトップの点数をとる。
「ジェームスは、ぜったい家で宿題をやっているんだ。ズル休みだ！」との声が生徒から上がり、先生がその生徒に注意をした。真面目な生徒にとっても、この宿題は負担となるらしい。

これは、海外の映画やドラマでよく見られるシーンだが、先日は倉本聡脚本ドラマ「優しい時間」でも回想シーンとして使われていた（このときお祝いされていたのは、大竹しのぶ扮するお母さん）。
しかし、こういったシーンは、決して映画やドラマの中だけではない。オージー達は「サプライズ・パーティ」を気軽に計画し、楽しんでいる。

広大な土地をもつオーストラリアでは、家族、親戚が簡単に会うことはできない。そこで、クリスマスや結婚記念日、40歳、50歳、60歳の誕生日など特 別な日にサプライズ・パーティーを計画し、オーストラリア各地から友人、親戚などを招待した上で、主人公を驚かす。

私の友人の場合、子供たちが母親（友人）の誕生日にサプライズ・パーティを計画した。当日、自宅の庭でBBQをしていたら、突然フィンランドから両親、祖母、いとこなどが現れ、腰を抜かすほど驚いたそうだ。
このように、外国からゲストを招くこともあり、まさに「サプライズ」だ。

「サプライズ」は、パーティだけではない。
別の友人は、イタリアに留学中の娘が突然「サプライズ！」と言って家に戻ってきた、とニコニコしながら話してくれた。突然の帰国は、これで3回目だという。うまくいけば大変喜ばれるが、それなりにリスクも伴う。

当の娘さんは、ケアンズ空港に到着して自宅に向かいタクシーを走らせている時に、「そういえば、両親は近々旅行に出かけるかもしれないと言ってたけど、 家にいなかったらどうしよう。鍵も持ってないし、スペアーキーの隠し場所も知らないよ〜」と不安に襲われたとか。
どうしてそこまでして皆を驚かせるのが好きなのだろうか？驚かれ、そのあと喜んでもらうことの楽しさは、私にも理解できるが、その「サプライズ」にかける情熱には少々解せないところもある。

もし、何の前触れもなしに自宅に突然ゲストが現れたら、いつも家の中が（どちらかといえば）散らかっている私などパニックになってしまう。
以前ドアを激しくノックする音がしたので、何事かと思い急いでドアをあけると、日本に留学中の友人が、笑いながら玄関に立っていた。

「Mathew ! ここで一体何してるの？」と驚いて尋ねると、「ちょっと休暇でこちらに帰ってきたんだ！」と言う。もちろん、それなりに歓待はしたが、食事の用意もできず、飲み物もコーラとミルクしかない。
「前もって知らせてくれれば、もっといろいろ準備出来たのに・・・」と残念に思ってしまった。確かにその時の驚きは相当なものだったので、いたずら好きの彼としては満足だったに違いない。

あとで聞いたのだが、Matthewは私との共通の友人に「彼女（私）を驚かしたいから、僕がこちらに帰って来てる事、絶対言っちゃダメだよ！」と口止 めしていたとか。実は彼女も仕事中声をかけられ、顔を上げるといきなり彼が立っていたので「すごくびっくりした」と言っていた。

「サプライズ・パーティ」は、仕掛ける方の苦労も大変なものだ。店を借り切ってのパーティならば、事前の飾り付けなど比較的自由だし、すべてが出来上がった時間に本人に来てもらえばよいのだから、たいして苦労はしない。

しかし、自宅でサプライズ・パーティーを開く時には、そうはいかない。自宅での準備のとき、いかに本人を外に連れ出すか。自宅なのだから、そう都合良く は外出してくれない。うまく外に出てくれても、さて今度は、パーティの時間にちゃんと戻ってくるようにうまく話をつけられるか。

そして、帰宅したときに家の前にお客さんの車や自転車がたくさん停めてあると気づかれてしまうので、お客さんにはわざわざ遠くに駐車するように頼む、等々。

日本でも子育て方法のひとつに、「ほめて育てる」というやり方があるが、こちらはまさにそれを実践している。子供のちょっとした行動にも、「すごい！」 「うまい！」「すばらしい！」とほめるので、時には「少しやり過ぎじゃない？」と思うこともある。

子供に乗馬を習わせたときのこと。
オージーの友達は、小学生の自分の子供に対し、わずか１時間の間に30回くらい「すごい」「よくできたわね」「上達したわ」を連発した。ほめられた子は 得意満面。私はといえば、隣で練習している息子に対して、「大丈夫？」「ほらしっかりやって」「こうした方がいいんじゃない？」と、アドバイスや注意ばか りを与えていた。

「１年間頑張って教室に通い続けた」というものもあった。日本だったら、できて当然のことと思われることでも、親も教師もできるだけ評価しよう、という気持ちが感じられる。

しかし、たまに首を傾げたくなることもある。
教育として「ほめる」のなら理解できるのだが、多くの親は掛け値なしで「自分の子供はスゴイ！」と思い込んでいるのだ。日本では、人前で自分の子供のこ とを過度にほめたりすると、「親バカじゃない？」とか「ちょっと自慢し過ぎじゃない？」と思われるのがオチだ。

日本の友人と子供の話をする時は、どちらかというと愚痴が多い。「あまり勉強しなくて困る」、「うちの子、落ち着きがなくて・・・」といった具合。

ところがこちらは全く逆。「うちの子はクラスでトップなのよ」、「運動神経がずば抜けていいのよ」、「学校で友達がすごく多くて」など自慢話が延々と続 く。時にはこちらが呆れるほどだ。親ならば、自分の子供が素晴らしいと思うのは当然かもしれないが、聞かされる側にとってみると、少々辟易してしまう。

教師をしているオージーの友人にこの話をすると、やはり多くの親が自分の子供の問題点の指摘に対して、「そんなことはない。うちの子はすばらしい。問題 があるわけがない」と反論してくると教えてくれた。親は、子供の悪い点をなかなか認めたくないらしい。もっとも、「私だって、もし自分の子供に何か問題が あって呼び出されたら、自分の子はどんなにいい子かをしっかり説明すると思うわ」ということだった。

ほめる相手は何も子供に限らない。
あるパーティーに招待された時のこと。テーブルに並んだ料理を前にして、ホストのご主人はゲストの友人達に得々と説明した。

「これは、奥さんの得意料理なんだ。最高においしいよ！」

「うちの奥さんは本当に料理がうまいんだ。世界一だよ」

と盛んに奥さんのことをほめちぎる。もちろんほめ言葉は料理にとどまらない。

「彼女はピアノが上手で、歌もうまい。すごい才能の持ち主なんだ」。

こういった自分の家族の自慢話もよく耳にする。日本人の私からするとちょっとほめすぎ？オーバーじゃない？と思うが、周りのオージーはニコニコとうれし そうにそれを聞いている。不思議なことに、恒例のオージー流茶々を入れる人は誰もいない。

私の主人など、お客さんが「奥さん料理うまいね！いつもこんなの食べているの？うらやましいな〜」などとほめると（注：もちろんお世辞）、「そんなこと ないよ。今日だけ特別。いつもは、いわしの干物をしゃぶっているよ」と決まって私をこけおろす。

どちらかというとそれが日本のやり方だ。この日本風作法をオージーの友人に話すと、「もし、男性がゲストの前で奥さんや恋人のことをほめずに、逆にけな すようなことがあったら、その男性とは絶対別れるべき、と思う」という。ゲストの方も、男性の奥さん（恋人）礼賛を期待しているのだ。

一方で、オランダ出身の友人からは、「みんなほめすぎ。子供の場合、ほめられることに慣れてしまうと、自分の未熟さに気づかずに成長することになってし まうので、長い目で見るとあまり本人のためにならないと思う」という意見もあった。確かに、オージーの、時に目に余る自身満々な態度は、ほめる教育の弊害 かもしれない。